腊月初四的夜晚，雪停了，却起了雾。
浓雾从海上漫过来，沿着长城蔓延，把整个山海关笼罩在一片乳白色的混沌中。城楼上的灯笼在雾中晕开一团团昏黄的光，像是困兽的眼睛。守夜的士兵在垛口后缩着脖子，咒骂着这鬼天气。
沈家大宅的后院柴房里，却是另一番景象。
十几条汉子挤在狭小的空间里，没人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔的兵器碰撞声。油灯的火苗在墙上的破洞里灌进来的冷风中摇曳，在每个人的脸上投下跳动的阴影。
沈砚之站在中间，穿了一身深蓝色的棉衣，外面罩着半旧的皮坎肩，腰上扎着皮带，别着两把短枪。他环视众人，目光沉稳。
“都到齐了？”他低声问。
“沈家庄的二十八人，到齐。”一个黑脸汉子回答，他叫沈大牛，是沈家庄
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